Willemstad, hoofdstad van Curaçao: Punda, Otrobanda, de pontjesbrug en drie musea met prijs

Willemstad is de hoofdstad van Curaçao. De stad groeide vanaf 1634 rond de Sint Annabaai, de natuurlijke haven, toen de Nederlanders er een handelspost begonnen. Sinds 1997 staat het historische centrum op de werelderfgoedlijst van UNESCO: 190 hectare met de haven en vier wijken. Volgens de Curaçao Tourist Board zijn meer dan 700 gebouwen beschermd monument, ongeveer de helft van de binnenstad. Wij zijn er niet geweest. Tijden en prijzen hieronder komen van de musea en instanties zelf, gecontroleerd op 9 november 2026.

De vier wijken

De Sint Annabaai deelt de stad in tweeën. Punda ligt aan de oostkant, Otrobanda aan de westkant. Pietermaai en Scharloo liggen achter Punda.

De Handelskade

De rij gekleurde gevels langs het water in Punda is de Handelskade. De Tourist Board beschrijft de bouwstijl: in de 17e eeuw bakstenen panden met hoge trapgevels zoals in Nederland, in de 18e eeuw galerijen en gebogen gevels, in de 19e eeuw weer rechte gevels. Vanaf de overkant in Otrobanda zie je de hele rij.

De Koningin Emmabrug en de pont

De Koningin Emmabrug verbindt Punda en Otrobanda. Het is een drijvende brug op 16 pontons, gebouwd in 1888. Komt er een schip, dan zwaait de brug opzij. Je gaat dan gratis over met de pont, die de Tourist Board de ponchi noemt. Wanneer de brug open gaat, hangt af van het scheepvaartverkeer; een vast schema publiceert de Curaçao Ports Authority (CPA), die de brug en de ponten beheert, niet.

Van 2 augustus tot eind september 2026 lag de brug in de werkplaats van de CPA. Hij kreeg onder meer een elektrisch aandrijfsysteem, nieuwe kabels en nieuwe verlichting. In die tijd voer de pont dag en nacht. Volgens Curaçao.nu lag de brug op 22 september weer op zijn plek. Een bericht van de CPA zelf over de heropening vonden we niet. Gaat de brug opnieuw dicht voor onderhoud, dan vaart de pont.

Verder naar binnen ligt de Koningin Julianabrug, met vier rijstroken, geopend op 30 april 1974. Die ligt 185 voet, ongeveer 56 meter, boven zee, zodat tankers de haven in kunnen.

Musea: tijden en prijzen

Kurá Hulanda gaat over de trans-Atlantische slavenhandel en het koloniale verleden van Curaçao, met vijf vaste tentoonstellingen en meer dan 5.000 objecten. Het museum is dicht op 25 december en 1 januari. Rondleidingen zijn er in het Papiaments, Nederlands, Engels en Spaans. Parkeren is gratis op het terrein van Kurá Hulanda Village. Let op: de site van Kurá Hulanda Village noemt kortere tijden (ma-za tot 16.00 uur, zo tot 14.00 uur) dan de site van het museum zelf.

De synagoge werd in 1732 ingewijd en is volgens de gemeente de oudste synagoge in de Amerika's die altijd in gebruik is gebleven. De vloer is bedekt met zand. Je kaartje koop je hiernaast bij het Jewish Museum Curaçao, Hanchi Snoa 27. Neem een geldig identiteitsbewijs mee, anders kom je er niet in. In het weekend is de synagoge niet open voor bezoekers; op vrijdagavond om 18.30 uur en zaterdagochtend om 10.00 uur zijn er diensten. Bij de diensten vraagt de gemeente heren een lange broek. Het binnenplein en de begane grond zijn toegankelijk met een rolstoel, maar het zand maakt rijden lastig.

Het Maritiem Museum ligt midden in Scharloo. Kinderen onder 12 moeten met een volwassene komen. De havenrondvaart van het museum is gestopt omdat er geen boot beschikbaar is.

De Fortkerk in Fort Amsterdam heeft een museum. De Tourist Board meldde openingstijden van ma-vr 11.00 tot 15.00 uur, maar alleen voor november 2024 tot april 2025. Actuele tijden en een prijs vonden we niet.

Parkeren

In het grootste deel van Punda en een groot deel van Otrobanda betaal je volgens de Tourist Board 1 Cg per uur, van maandag tot en met zaterdag tussen 8.00 en 18.00 uur. Over andere tijden zegt de Tourist Board niets. De automaat neemt munten of een vooraf gekochte parkeerkaart, die je bij parkeerwachters koopt. Een bankpas of creditcard werkt niet aan de automaat. Met de app Flowbird betaal je wel met een creditcard, en kun je je tijd verlengen zonder terug te lopen. Het bonnetje leg je zichtbaar op het dashboard. Buiten het centrum is parkeren volgens de Tourist Board meestal gratis.

Kom je met een cruiseschip, dan loop je volgens Kurá Hulanda in minder dan 10 minuten van de terminal naar het museum.

Een dag in Willemstad

Met de tijden hierboven past dit op een doordeweekse dag:

1. Begin om 9.00 uur bij de synagoge in Punda. Daarna langs de Handelskade naar de brug.
2. Steek over naar Otrobanda en ga naar Kurá Hulanda. Een rondleiding begint uiterlijk rond 15.00 uur.
3. Ga 's middags terug naar Punda en loop door naar Scharloo voor het Maritiem Museum, dat om 15.30 uur sluit.
4. Eet 's avonds in Pietermaai, aan of rond de Nieuwestraat.

Op zaterdag valt de synagoge af, op zondag ook en sluit Kurá Hulanda om 15.00 uur. Meer ideeën voor de rest van het eiland staan op wat te doen op Curaçao. Hoe je met de auto in de stad komt, lees je bij auto huren op Curaçao.

Voor wie is Willemstad niet?

• Wie in het weekend de synagoge wil zien: alleen doordeweeks open voor bezoekers.
• Wie zonder identiteitsbewijs op pad gaat: de synagoge laat je dan niet binnen.
• Wie met een rolstoel de synagoge wil bezoeken: de zandvloer maakt dat lastig.
• Wie een strand wil: het centrum heeft er geen. Zie de stranden, bijvoorbeeld Mambo Beach aan de zuidkust.